Эдвард Торп родился в бедной семье, которая пыталась выжить любой ценой. Детство прошло во времена Великой депрессии, поэтому нищета заставляла юношу учиться изо всех сил. Старания были вознаграждены — он получил докторскую степень по математике в Калифорнийском университете. Это произошло в 1958-м.
После обучения Эдвард 2 года проработал в Массачусетском технологическом университете. В 1961-м он устроился профессором математики в государственное учебное учреждение в Нью-Мексико. В 1965-м перешел работать в Калифорнийский университет. Первые 2 года он преподавал математику, а позже — финансы. Работа в престижных ВУЗах способствовала его научным исследованиям.