Дом Гримальди, который и сейчас правит в Монако, в середине позапрошлого века оказался на грани разорения. Супруга князя Флорестана I французская актриса Мария Каролина Жибер предложила решение проблемы. Она посоветовала перенять опыт европейских курортов на водах — привлечь иностранных инвесторов и построить казино. По другой версии, идея принадлежит журналистам Альберу Оберу и Леону Ланглуа.
В конце 1856 года сын княгини Карл III основал игорный дом в квартале Кондамин. Но история «Монте-Карло» начнется позже. Первое заведение под названием Villa Bellevu не приносило дохода из-за неразвитой инфраструктуры.
Через несколько лет после неудачной попытки организовать азартный бизнес собственными силами овдовевшая к тому времени Мария Каролина Жибер обратилась за помощью к Франсуа Блану. Этот финансист прославился талантливым управлением казино в немецком Хомбурге. После некоторых колебаний он взялся за организацию игорного бизнеса в Монако.
Казино открылось в 1863-м под управлением Société des Bains de Mer (SBM).
Сейчас эта компания контролирует весь туристический и гостиничный бизнес княжества. В XIX веке монопольные права на организацию азартных игр получил Франсуа Блан, благодаря чему он быстро стал одним из богатейших людей Европы.
С появлением в Монако игорного дома финансовые проблемы княжества разрешились. В 1868 году через Монте-Карло прошла железная дорога от Ниццы до Генуи. Это способствовало притоку игроков. Только в 1869 году игорное заведение посетило невероятное по тем временам количество гостей — 170 000 человек!
Инвестором казино «Монте-Карло» стал епископ княжества и будущий Папа Римский Лев XIII. Сейчас в его особняке по соседству расположен люкс-отель Metropole Monte-Carlo.
Современное «Монте-Карло» — это совсем не то незамысловатое здание, в котором изначально располагался игорный дом. Перестройка произошла еще в 1878-1879 годах. Реновацией руководил французский архитектор Шарль Гарнье, который ранее спроектировал здание оперы в Париже. Впоследствие здание несколько раз достраивалось для увеличения площади внутренних помещений, а уже в 1999-м было полностью реконструировано.