История конных забегов в Гонконге восходит к началу колонизации. Во время правления первого губернатора (Поттингера) скачки организовывались дважды — в 1842-м и 1843 году. Но местом их проведения становился Макао, так как в Гонконге не было подходящей гоночной инфраструктуры.
В 1845-м власти организовали скачки в районе Покфулам. Это были первые официальные гонки на территории Гонконга, но ставки на них не принимались.
По мере развития небольшой колонии в нее приезжало много иностранцев, в основном из Европы. Скачки были для них привычным социальным атрибутом высшего класса, и они хотели иметь возможность регулярно делать на них ставки. Это и создало предпосылки для основания Гонконгского жокей-клуба. Первые годы работы он выполнял скорее социальные функции, а ставки начали приниматься только 7 лет спустя — в 1891-м.
Долгое время скачки не пользовались популярностью у широкой публики. Во-первых, членство в клубе было ограничено элитным классом, который был весьма малочисленным. Во-вторых, официальным и единственным языком организации стал английский. Это создало непреодолимые препятствия для большинства китайцев, которые составляли основу местного населения.
Главным фактором, способствовавшим развитию скачек, было введение так называемых конских марок в 1931 году. Они стали своеобразным аналогом лотереи, привязанной к гонкам. Печатные билеты продавались по 2 гонконгских доллара за штуку. Главный приз, который получал один счастливчик, составлял 100 000 долларов. За эти деньги в то время можно было купить несколько роскошных квартир в центре Гонконга. Лотерея работала следующим образом:
- Каждый билет имел уникальный номер.
- Перед началом гонок представители жокей-клуба случайным образом определяли 12 «конских марок», участвующих в розыгрыше.
- Соответствующие номера присваивались лошадям в забеге.
- Билет, привязанный к победителю гонки, объявлялся выигрышным, и его обладатель получал 100 000 долларов.
Простое сочетание скачек и лотереи привлекло внимание широкой публики. Впервые лошадиные гонки стали не престижным хобби для элиты, а развлечением для простых людей. Благодаря низкой стоимости билетов каждый мог испытать удачу.
Подобные розыгрыши проводились регулярно вплоть до 1977 года, когда Гонконгский жокей-клуб отменил продажу билетов. Причиной такого решения стала популяризация спонсируемой правительством лотереи Mark Six. «Конские марки» не выдержали конкуренции.
Японская эпоха и послевоенное развитие
8 декабря 1941 года в Тихом океане разразился конфликт. Японские солдаты атаковали Гонконг, и спустя 2 недели британская армия капитулировала. Но смена суверенитета не остановила скачки. Японское правительство переименовало жокей-клуб в «Гонконгскую ассоциацию гонок» и назначило его главой Ма Кам Тонга. Последний пригласил в управленческий состав китайцев. И это событие очень важно с исторической точки зрения. Оно положило начало китайскому участию в местном рынке азартных игр.
Основные изменения касались ликвидации языкового барьера. Повсеместно начал использоваться китайский.
В 1945 году Япония вышла из конфликта, и контроль над регионом вернулся в руки британцев. Они продолжили развивать инфраструктуру для скачек. Модернизировались существующие ипподромы и возводились новые. В 1988 году в Гонконге впервые прошел международный забег с участием команд из Сингапура и Малайзии.
Бурное развитие индустрии скачек привлекало внимание многих известных игроков. В частности, с 1985 года в Гонконге промышлял Билл Бентер. В течение нескольких лет он регулярно делал ставки, подключая к ним аналитиков, гонщиков, математиков и журналистов. В конце концов ему удалось отточить стратегию, и в середине 1990-х состояние Бентера от пари на скачки превысило 10 миллионов долларов. Успех Билла привлек внимание к Гонконгу не только других игроков, но и инвесторов, что положительно сказалось на развитии азартной индустрии в регионе.
