После того как в 1842 году китайская Империя Цин проиграла в Первой опиумной войне, Гонконг стал одной из колоний Соединенного Королевства. Для управления ей был назначен английский губернатор. Несмотря на жесткий европейский стиль руководства, изначально это не повлияло на сферу азартных игр. Подобные развлечения были популярны среди коренных китайцев, и британское правительство не запрещало их в новоиспеченной колонии.
В те времена азартные игры в Гонконге были неорганизованными. Полноценных казино не существовало. Поэтому китайцы играли в общественных местах. В широких массах были популярны маджонг, Сик Бо, Пай Гоу и Фан-Тан. Жители города собирались крупными группами прямо на улицах, но происходило это стихийно.
В 1844 году британский губернатор издал ряд законодательных актов, большинство из которых касались налогообложения и правопорядка. Среди них были и «Правила запрета азартных игр». Этот закон представлял собой длинный перечень штрафов. Финансовым санкциям начали подвергаться все китайцы, замеченные за азартными играми или их организацией.
Средняя сумма штрафа составляла 200 долларов. С учетом инфляции сегодня это эквивалентно более 6000 долларов.
Запрет на азартные игры изначально не преследовал цель ограничить их проведение. Правительство хотело привлечь в казну дополнительные деньги за счет собранных штрафов. Но именно этот закон заложил основу для будущей нормативно-правовой базы, направленной на борьбу с публичными азартными играми в Гонконге.