Первые изменения в сторону легализации азартных игр произошли в Неваде. В 1931 году на территории штата законный статус вернули как казино, так и ставкам на скачки. Невада была выбрана местом для проведения подобных реформ не случайно. В этом, а также некоторых приграничных штатах азартные игры были более чем терпимыми. И хотя официально долгое время они находились под запретом, здесь продолжали существовать казино, контролируемые различными организованными преступными группировками.
Вторым аргументом в пользу легализации индустрии стала глубокая экономическая рецессия. Третьим - большое количество людей, проезжающих через Неваду.
В начале 1930-х законодатели штата разрешили развод всего спустя шесть недель после свадьбы. Поэтому многие люди из других частей страны на время приезжали сюда, чтобы решить свои семейные проблемы. Одновременно с этим на реке Колорадо началось строительство плотины Гувера. Над возведением этого гидротехнического сооружения трудились тысячи рабочих, которые также считались потенциальными игроками.
Первые легальные казино начали открываться в Рино — городе на севере Невады. Но все они представляли собой небольшие игорные залы, обслуживающие преимущественно ковбоев. Из-за этого за ними закрепился статус непристойных и даже опасных. Образованные и интеллигентные люди обходили их стороной.
Так продолжалось на протяжении нескольких лет. Казино открывались преимущественно в небольших городках вдали от крупных населенных пунктов. Ими владели мелкие частные компании, неспособные обеспечить высокое качество сервиса. Большинство игровых залов даже не оборудовались кондиционерами, что в условиях сорокаградусной невадской жары было критичным недостатком. Ситуацию изменил Лас-Вегас. Первое крупное казино появилось в городе в 1941 году. Им стало заведение El Rancho Vegas.
Наибольший вклад в развитие азартных игр в Неваде в 1940-х внесли преступные синдикаты, которые за годы действия сухого закона сколотили огромное состояние на бутлегерстве. Когда запрет на производство и продажу спиртных напитков отменили, мафия переключила свое внимание на азартные игры. Одними из первых безграничный потенциал Невады оценили Мейер Лански и Фрэнк Костелло. Они отправили в Вегас своего товарища Багси Сигела, чтобы тот занялся развитием новой ветви их бизнеса.
Последний вложил миллионы долларов в строительство отеля-казино Flamingo. По мнению Сигела, большое и роскошное заведение в самом сердце Лас-Вегаса должно было привлечь богатых людей и знаменитостей. Открытие «Фламинго» состоялось в 1946 году.
Однако Flamingo ждал провал. Казино не приносило ожидаемой прибыли, что чрезвычайно огорчало Лански и Костелло. 20 июня 1947 года Багси Сигел был застрелен. Преступника так и не нашли, но наиболее вероятной версией считается убийство по заказу мафии.
Это происшествие не только не навредило Лас-Вегасу, но и сделало его более популярным. Новость об убийстве Сигела несколько недель не сходила со страниц прессы по всей Америке. Вместе с тем увеличению посещаемости Города греха способствовало окончание Второй мировой войны. В конце 1940-х американцы были полны оптимизма и имели деньги на развлечения. В Неваду хлынул поток туристов. Казино-курорты Лас-Вегаса привлекали голливудских звезд, бизнесменов и политиков. Причем не только из США.
Индустрия азартных игр перешла в стадию бурного роста. Государство всячески этому способствовало, так как казино положительно влияли на экономику. После легализации они стали крупнейшими налогоплательщиками и обеспечивали большое количество хорошо оплачиваемых рабочих мест. Многие люди, приезжавшие в Вегас на заработки, в конечном счете перевозили сюда свои семьи. Так в штате постепенно укреплялось положение среднего класса.
В 1959 году была создана Комиссия по азартным играм Невады. Она регулирует деятельность казино в штате и сегодня.
В Лас-Вегасе сформировался замкнутый круг. Здесь появлялись новые казино. Они приносили стране больше налогов и создавали рабочие места. В ответ правительство делало новые поблажки, которые способствовали еще более бурному росту индустрии.