Первые азартные игры начали проводиться на территории современной Великобритании в период 800-700 гг. до нашей эры. В эпоху поздней бронзы и раннего железа на острова стали переселяться кельтские племена. Как часть своей культуры они принесли сюда и некоторые азартные игры.
Кельты делали ставки на броски подковы. Позже она превратилась в один из главных символов удачи во многих народах, особенно в Ирландии.
Однако игры у кельтов были разрозненными и неорганизованными. Ставки делались в основном на единичные события и проводились стихийно: на пирах, торжествах и гуляниях. До начала первого тысячелетия азартные игры существовали здесь именно в таком виде. Не было никаких законов, которые бы их регулировали. Однако вместе с тем отсутствовали и запреты.
В некоторой степени порядок и разнообразие в индустрию пришли вместе с римлянами. Систематическое завоевание Британии великой античной империей началось в 40-х годах нашей эры и практически полностью завершилось уже спустя 20 лет — в середине 60-х. Остров стал одной из окраинных провинций Рима и начал частично перенимать его культуру. Хотя влияние империи было заметно только в южной и восточной частях Британии. В центре оно оказалось не столь велико, а на севере и западе вообще практически отсутствовало.
Причиной слабого культурного влияния стало преобладание кельтских народов в обществе. Римляне, направленные в новую провинцию, были немногочисленны, и они не могли изменить привычный жизненный уклад коренных жителей. Легионеры женились на местных женщинах, заводили детей и оставались жить в Британии. Происходило скорее смешение рас и культур, нежели экспансия. Однако кельты, и до того увлекавшиеся азартными играми, с удовольствием переняли от захватчиков многие их развлечения.
Наибольшее распространение на острове получили кости. Использовались различные вариации игр с их применением. Например, Tabula Lusoria — древний аналог современных нард. Участники должны были перемещать пешки по игровому полю из двух рядов по 15 ячеек в каждом. Ходы делались после броска трех костей. Побеждал тот, кто первым пройдет все поле.
Также кельтам весьма приглянулась игра «Верю-не верю». В ней оппоненты должны были по очереди в закрытую бросать кости и называть результат, например, три четверки. Задача соперника — угадать, правдив этот исход или нет.
В то время как на материковой части Римской империи азартные игры жестко регулировались, а во многих провинциях попадали под запрет, в Британии борьба с ними практически не велась. Это способствовало развитию развлечений во всех слоях общества, начиная с местной знати и заканчивая простыми земледельцами и ремесленниками.
В начале V века Римская империя пала, и ее владычество в Британии прекратилось. Единая провинция разделилась на семь независимых королевств, которые на несколько сотен лет погрязли в междоусобных войнах. Объединение произошло только в 927 году. Новоиспеченное государство было названо Англией в честь обосновавшихся на острове племен англов. Именно с этой даты местную историю азартных игр справедливо называть независимой.