Почти сразу после установления советской власти постановлением от марта 1917 года азартные игры были запрещены. Идеология считала их пережитком буржуазно-капиталистического общества и занятием, которому нет места в жизни простого рабочего. Игорные заведения официально были закрыты. Но по факту они ушли в подполье и продолжали свою работу. Частные благотворительные общества и краевые правительства в 1917-1924 гг. самостоятельно организовывали региональные лотереи, но лишь малая часть из них была разыграна.
В начале 20-х на государственном уровне стало понятно, что лучше получать от азартных развлечений прибыль, чем тотально их запрещать. Этому способствовала новая экономическая политика (НЭП). Декрет СНК от 11.08.1922 разрешал организовывать частные заведения — клубы для игры в карты, лото, рулетку. Но документ запрещал проводить в них какие-либо денежные операции. Играть было можно, но на интерес.
В 1922 году официально разрешили проводить лотереи на республиканском уровне. Часть прибыли от первого всесоюзного розыгрыша была направлена на помощь голодающим Поволжья.
Удалось найти информацию о двух счастливчиках, которым повезло выиграть во всесоюзной лотерее тех лет. Счетовод из Рыбинска и пожарный из Москвы стали участниками кругосветного путешествия. Первый, А. Казаринов, даже написал о кругосветке книгу и много ездил по российским городам, агитируя людей участвовать в лотерее.
Но свободные экономические веяния не задержались в государстве надолго. Шесть лет спустя в 1928 году был издан декрет «О закрытии игорных заведений». Карточные развлечения и рулетка снова оказались вне закона. Причина такого запрета — исследование, проведенное по заказу правительства. Оно показало, что азартные развлечения входили в число самых популярных форм досуга советских граждан.
Запрет не коснулся только лотерей и ставок на спорт, а вот карточные игры надолго ушли в подполье.
В послевоенные годы политика советского руководства относительно организаторов и участников азартных развлечений была еще более строгой. Стране, которая восстанавливалась после репрессий и войны, было не до игр.
В 50-е жителям Москвы стали доступны ставки на скачки. Потратив от 2 до 8 рублей, любой желающий мог попасть на ипподром и поставить на понравившуюся лошадь. Поговаривают, что до 1953 года неофициальным куратором арены был Семен Михайлович Буденный, Маршал Советского Союза.
Вплоть до 70-х, пока не появились всесоюзные лотереи, скачки оставались единственным легальным развлечением на деньги. В 1960 году в уголовный кодекс СССР даже была внесена статья. Она предусматривала ответственность за вовлечение в азартные развлечения несовершеннолетних и содержание игорных заведений.