Лим Го Тонг родился в многодетной семье — у него было 4 сестры и 2 брата. Большая часть детства прошла в небольшой деревне. Из-за революции 1911 года китайцы мирились с последствиями восстаний, но жизнь в Аньси считалась относительно безопасной.
Лим без проблем посещал местную школу, пока в 16 лет не лишился отца. Вместе со старшим братом ему пришлось забыть об учебе и начать работать. Ситуация в Китае постепенно ухудшалась, поэтому в начале февраля 1937 года будущий предприниматель покинул родину и отправился на заработки в Малайзию.
Первые 2 года он подрабатывал у дяди в качестве плотника. За это время успел выучить местный язык. Позже его повысили до субподрядчика и доверили строительство школы. Лим смог вернуться в Анси в 1940 году, но ему снова пришлось покинуть страну из-за войны.