В 2005 году власти Сингапура приняли решение стимулировать экономику страны за счет открытия двух курортов-казино. Таким образом город-государство планировал привлечь в бюджет дополнительные деньги и повысить свою туристическую привлекательность. Был объявлен конкурс на открытие двух интегрированных курортов.
Первым победителем среди десятков предложений оказалось казино Resorts World Sentosa. Оно расположилось на острове Сентоза у южного побережья Сингапура и стало третьим самым дорогим зданием в истории. Стоимость реализации проекта составила 5 миллиардов долларов.
Вторым победителем стала компания Las Vegas Sands. Одна из ведущих американских корпораций в индустрии азартных игр и развлечений предложила проект курорта и обязалась самостоятельно профинансировать его строительство.
Первоначально партнером Las Vegas Sands хотела выступить компания City Developments Limited с долей в 15%. Однако она отказалась от сделки на втором этапе тендера.
Оба курорта-казино получили от сингапурских властей лицензии на срок 30 лет. При этом первые 10 лет работы эти разрешения оставались эксклюзивными, то есть правительство гарантировало защиту от конкуренции.
Шелдон Адельсон, стоявший во главе многомиллиардной корпорации Las Vegas Sands, был крайне заинтересован в реализации этого проекта. К тому моменту его компания уже начала активную экспансию на Восток и успела возвести несколько казино в Китае, включая легендарный Venetian Macao. Этот комплекс обошелся ему в $2,4 миллиарда. На новое детище бизнесмен был готов потратить не меньше. Первоначально Адельсон обязался вложить в курорт $3 миллиарда без учета стоимости земельного участка площадью 560 тысяч квадратных метров. Однако планы пришлось пересмотреть.
В конце нулевых в мире резко подскочили цены на стройматериалы, а в Сингапуре наблюдалась нехватка работников из-за активной застройки города-государства. Все это повысило стоимость проекта почти вдвое. В 2009 году Адельсон заявил, что суммарные вложения в строительство курорта составили $6,88 миллиарда.
Когда «Марина Бэй Сандс» открылся, он стал одним из сложнейших архитектурных проектов в истории.
Ожидаемая ежегодная прибыль отеля-казино должна была составить $1 миллиард. Шелдон Адельсон планировал окупить затраты всего за 7 лет, что достаточно немного, учитывая колоссальную стоимость проекта. Большие планы на комплекс были также у сингапурских властей. По прогнозам экспертов, уже спустя 5 лет после открытия Marina Bay Sands должен был увеличить ВВП страны почти на 1% и предоставить рабочие места в общей сложности 30 тысячам человек.