Сэм Бойд родился в местечке Инид, Оклахома. Он с детства проявлял интерес к бизнесу, но игорная индустрия не входила в зону его внимания. Все изменилось во время нахождения семьи в Гонолулу, Гавайи. Именно там Сэм Бойд стал тесно связан с местной малоизвестной игорной сценой, и это сыграло решающую роль в успехе Boyd Gaming Group десятилетия спустя.
В конце концов семья переехала в Южную Калифорнию. Сэм работал в бинго-залах Лонг-Бич-Пайк, а затем — на борту офшорных судов, где практиковались азартные развлечения. Неутомимый в поисках новых возможностей, Бойд в 1941 году принял решение перевезти семью в сонный, пустынный городок Лас-Вегас, находящийся на перекрестке железных дорог.
Он продолжал работать в индустрии — сначала в качестве крупье на рулетке в клубе «Джекпот», затем менеджером смены во «Фламинго». Перейдя в Сахару, Бойд не мог предположить, что руководство вскоре предложит ему около 1% доли.
Покупая часть Сахары, Сэм использовал всю сумму семейных накоплений - около 10 тыс. долларов США. Если бы он «прогорел», ему пришлось бы начинать с нуля.
К тому времени у Сэма был десятилетний опыт работы в азартных играх и большое желание развиваться в бизнесе. Сделка состоялась, партнеры ударили по рукам, и Бойд стал совладельцем казино-курорта с неплохим потенциалом для роста.